第1話　キュアリーハート

「ハァ……ハァ……。くそっ……！」

肺が焼ける。喉が血の味でひりつく。

少年は石畳に膝をつきかけ、歯を食いしばって体を起こした。

脚が、動かない。

抉られたふくらはぎから熱いものが流れ落ち、足を引きずるたびに肉が裂ける感覚がした。

――空が、赤い。

夜空に浮かぶ月が、あり得ないほど真っ赤に染まっている。

その光に照らされた街は、血の匂いと焦げた臭いで満ちていた。

昨日まで、ここは平和だった。

魔法と品物にあふれ、誰もが当たり前のように笑って暮らしていた国――キュアリーハート。

なのに、深夜零時。

赤い月光が国を覆い尽くした瞬間、世界がひっくり返った。

家々から悲鳴が上がり、次の瞬間にはそれが途切れる。

“何か”が、喰っている音。

骨が砕ける音。

走って逃げる足音が、途中で唐突に消える。

人々の大半は、化け物になった。

目が濁り、皮膚が裂け、獣のような爪が伸びる。

そして残った人間を、まるで遊ぶみたいに引き裂いていった。

対抗しようと魔法を放つ者もいた。

けれど化け物はびくともしない。

爪で人間の胸を裂き、心臓を喰らうたびに魔力が増し、動きが鋭くなっていくのが分かった。

「もう……ダメだ……」

少年は唇を震わせ、振り返る。

闇の中から、十数体。

爪が石を削る音が迫り、赤い月明かりの下で影が揺れた。

「俺も……俺も殺されるんだ……」

限界だった。

膝が折れ、冷たい石畳に倒れ込む。

化け物たちが一斉に飛びかかり、爪が少年の喉元へ振り下ろされ――

バチィィィッ！！

黒い閃光が弾けた。

衝撃が空気を割り、化け物たちが吹き飛ぶ。

壁に叩きつけられ、地面を転がり、呻き声が響いた。

「……あれ？　死んでない……？」

自分の体を確かめる。痛い。息も苦しい。けれど、生きている。

何が起きたのか分からず、少年は呆然と目を見開いた。

そのとき――どこかから、声がした。

（ふぃー……間に合ったか。危ねえな）

「……今、誰か……？」

周囲には誰もいない。

瓦礫と血の跡、そして赤い月光だけがある。

（んぁ？　見渡しても無駄だ。お前の“中”だ）

「……僕の、中……？」

胸の奥。頭の奥。

確かに“そこ”から響いてくる。自分のものじゃない、冷たい声。

（いいから聞け。あいつらはまだ起き上がる。次はお前が終わるぞ）

吹き飛ばされた化け物たちが、ゆらりと立ち上がった。

怒りで歪んだ唸り声が重なり、再び包囲が狭まっていく。

（衝撃だけじゃ足りねえか……チッ。なあ、クソガキ。生きたいか？）

「……生きたい！」

（なら契約しろ。俺の力をやる。その代わり――）

爪が光を反射して迫る。

少年は震える手を握りしめ、喉の奥から声を絞り出した。

「わ、分かった！　死にたくない！　だから……契約して！！」

（あいよ。――成立だ）

その瞬間、少年の内側で“何か”が笑った。

そして少年は、自分を守るために契約を結んでしまった。

それが、どれほど恐ろしい代償を呼ぶのか――

まだ、何も知らないままに。